第一章：不尋常的來訪者

在倫敦的一個陰雨綿綿的早晨，夏洛克·福爾摩斯坐在他位於貝克街221B號的居所中，望著窗外淅瀝的雨滴。房間裡，時間仿佛靜止，隻有壁爐的火苗在跳躍，發出輕微的劈啪聲。福爾摩斯的目光在報紙上快速掃過，他的大腦像一台精密運轉的機器，對信息進行分析和推理。

突然，一陣急促的敲門聲打破了房間的寧靜。華生博士，福爾摩斯的朋友和同伴，放下他的茶杯，前去應門。門外，一位身著優雅長裙，帶著高級帽飾的女士站在門口，她的眼中帶著一絲不易察覺的絕望。

“夏洛克·福爾摩斯先生，我是伊麗莎白·阿什頓。我急需您的幫助。” 她的聲音微微顫抖，儘管她努力維持著鎮靜。

華生領著她走進客廳，福爾摩斯已經從椅子上站起，等待著她的陳述。伊麗莎白開始敘述她的問題：她的丈夫，約翰·阿什頓，一個在倫敦金融界頗有聲望的銀行家，昨天離開家後就消失了。

福爾摩斯傾聽著，他的眼睛似乎能穿透表象，直達事物的核心。他注意到伊麗莎白緊張時不自覺地扭動手指，以及她衣領下微微露出的淤青。這些細節在他的腦海中迅速拚湊，形成一個初步的印象。

伊麗莎白繼續講述，她說她的丈夫最近似乎有些心事重重，但從未提及具體的原因。昨天晚上，他沒有按照慣例回家，也沒有給她留下任何消息。今早，她嘗試聯係了他的同事，但沒有人知道他的下落。