02

母親背上的小女孩兒在打鬥中已經給嚇得無法吱聲，這下見到母親撲倒在地上，不由“哇”的大哭了起來。剛剛狼狽逃命的另一個蒙麵人聞聲驀地轉回過頭來，見狀覺得這是天賜良機，急忙返身大步回來，拾起剛才自己掉落的短棍，毫不猶豫地向地上臥倒的母女倆砸下去。這一棍砸下去，母女倆定要橫屍道上了。在這千鈞一發之際，隻聽一聲斷喝:“賊輩膽敢猖獗，拿命來！”一個身影如閃電般地從斜刺裡如飛而來，手起劍落，把那條短棍拔飛了不知去向，接著左手一掌，一股強勁的內力掃出，把正要行凶的蒙麵人打出幾丈開外。

來者就是小女孩的父親。他與另外的三個蒙麵人纏鬥惡戰，對方都是一流的武林高手，特彆是為首那個持鐵槍的漢子，手中那杆鐵槍如蒼龍入海，神出鬼沒，內功根底也非常深厚，在當今武林中肯定是數得出的成名人物。這位父親憑著自己的上乘武功和詭異的兵刃與對方備力遊鬥，似乎是旗鼓相當，但身上也早已是傷痕累累。正在與對方三人打得難解難分的時候，恰好見到了妻女那邊正在驚險的一幕，於是不顧一切地奮力縱身飛掠過去，救下了愛女，可見到妻子奄奄一息，印堂青紫、口鼻流血的樣子，便知她中了劇毒，看來是已經無力回天、難以存活了。

這位丈夫看到妻子已然雙眼瞑目，心如絞痛，不禁悲吼了幾聲，手中兵刃一揚——就是那把詭異的蛇形劍，展開架勢就要和敵人拚個你死我活。可在這當兒，卻一眼瞥見了愛女無助地在妻子旁邊驚恐地瞪著大眼睛，於是心裡一陣酸楚，垂下手中劍跪在妻子的旁邊，伸手將孩子摟在懷裡，麵對妻子的屍身默哀了半晌。

“嗯！是不是到了這個時候才有買路錢孝敬咱們兄弟喝喝酒啊？”那個持鐵槍的蒙麵人得意洋洋地笑道。

“好！在這裡，你們拿去……”被圍在中間的這位父親冷笑了幾聲，突然合身縱起，一手樓抱著孩子，一手舞動著蛇形劍如狂風一般地向麵前的兩個蒙麵人席卷過來。劍鋒劃過，在一個蒙麵人的右腳搠了個正著，但自己的左肩也被一旁的持槍蒙麵人一槍掃中，鮮血立即染紅了他的衣衫。他知道今天是在劫難逃了，可是想到孩子——他瞅準了一個機會，卯足了全身的勁兒，雙腿發力，拔地而起，竟然躍上了旁近的一處岩壁，那兒卻也恰好有一個小平台可以落腳。緊接著三縱兩躍地竄上了山，不一會就消失在了濃重的夜色之中，隻留下幸存的蒙麵人目瞪口呆，誰也不敢貿然地追上去。

奔跑了半個來時辰，逃命的父女倆已經朝往東跑出了十幾裡山路，眼前慢慢開闊起來了，隻見前方的樹林裡依稀地透露出些許淡淡的燈光出來。其實，此時父女倆已經分辨不出南北東西了，也不知自己到底身居何處。但是打鬥了半夜，又奔跑了這麼長時間，身上還帶傷，父親早已經精疲力儘，見到燈光，知道有了人家所在，便不由自主地朝著燈光慢慢走過去。等到了跟前，才發覺這稀疏的樹林裡隻有孤零零的幾間房子圍成一個小院落。院門前的柱子上掛著一個白紙燈籠，隱約有“沙河驛站”幾個字。如此說來這是個客店無疑了。這位父親不容多想，收起了自己的蛇形劍，牽住了孩子的手兒，悄悄地來到了院門前，輕輕地推門進去。

院子裡是典型的北方四合院，此時卻無聲無息的，隻有正堂的屋子裡還透露出一些兒飄忽的燭光。這位父親輕輕地靠過去，舉手正要敲門，突然有個念頭在腦子裡一閃，於是又把手縮了回來。原來剛才他那一閃念是，自己身上有傷，又是滿身血汙，還帶著兵器，貿然闖進去，可不要把店主嚇著了。正在他躊躇不決的時候，正堂裡有個聲音傳了出來，道:“來了啦！”緊接著房門打開了。受傷的父親隻好硬著頭皮走了進去。但見屋子裡隻有兩個人，他們正在一張小桌子旁下棋的樣子。當中有一個是六十來歲的矮小老頭兒，眉目之間卻透射出一股冰冷冷的寒光，令人有一種不寒而栗的感覺。而另一個卻是個儒雅的中年人，似乎隻有三十來歲，渾身散發出飄逸、斯文的氣息。他們麵前擺著棋盤，確實正在秉燭對弈。

矮小老頭看到了來人不由得一怔，但隨即站起身來拱手道:“這位客官深夜到此，想必是前來投宿？”一邊說著話兒，一邊眼睛上上下下地渾身打量著來客。

來客見店主開口說話，說的是秦腔口音，於是點了點頭。

“就您兩位住店嗎？是否還有同伴？”矮個老頭又問。

這位父親搖了搖頭，臉上禁不住掠過些許陰鬱淒苦的神色。

“那好，請隨小老兒這邊走！”店主老兒說罷，又回頭朝那個中年儒生叫道:“我帶客人去去就來，可不許動我的棋子。”

“嗯，嗯！好的，趕忙先辦你的事吧！我等著你就是了。”那位中年儒生自始至終都沒有看他們一眼，他的心思似乎全都在那盤棋子上。聽他說話的口音，卻是濃重的川味兒。這位父親聽了也不由得怔愣了一下。

店主把這父女倆帶至西屋靠北緊裡頭的一間屋子裡，點了一支火燭後說道:“時候不早了，客官早些歇息，有事明兒再說。”說罷轉身就走了。這位父親關上了門，先將孩子安頓睡下，再將自己的兵刃解下來，然後褪換自己沾滿血汙的外套，露出了緊貼在腰間縛著的一隻小包兒。這位父親慢慢解開小包兒，取出了裡麵隨身攜帶的金創藥。但他卻不小心把裡邊的一小塊白玉——雕刻精美的玉牌兒也翻弄出來了。這位父親順手把玉牌兒拿在手裡，仔細地凝視了好久，神色卻現出了淒苦的模樣，於是又小心翼翼地把它收起來，仍然緊縛在貼肉的內衣裡。就在他包裹停當的時候，突然聽到窗邊傳來一個極為細微的輕響，憑著他高深的內功和豐富的江湖經驗，便知道有人正在窗外偷窺。這位父親不動聲色地把自己一切收拾好了之後，突然向窗邊躍去，右手淩空向窗口猛擊了一掌。窗外傳來“噗通”的一聲，有人翻身倒了下去。這位父親立即操起自己的蛇形劍撲到窗戶跟前，從窗紙的縫隙往外一瞥，隻見一條黑影迅捷地掠過了院子，然後就不見了蹤影兒。

這位父親心裡禁不住疑慮了起來，吹滅了火燭之後，卻沒有躺下睡覺，而是在床前按劍而坐，守護著熟睡中的愛女。此時，院子裡依然無聲無息，而這位父親的眼皮也不知不覺地慢慢垂了下來。