第一章 莽漢

明崇禎九年夏，三伏天氣，格外來得酷熱！以至於田地中的農人，一個個扛了農具，躲向樹蔭下享受那股蔭涼。 一個須發花白的老漢吸著旱煙歎道：“而今的天時也變了！像我們年輕的時候，從不曾遇著這種熱天，如此異常莫怪外麵要鬨什麼高迎祥了。”

邊上許多農夫聽他說到高迎祥三字，便聚攏來問道：“李老伯，你可是說要造我們大明朝反的高迎祥嗎？”

那老農見他們問，搖了搖頭歎道：“是啊，不但關內有亂賊，關外的韃子也是虎視中原。幸而今上福氣大，出了一個姓洪的，一個姓孫的兩位忠臣，才把高迎祥大軍掃滅，又有那吳某人鎮守山海關，韃子亦無法牧馬入關。然而中原、江淮已經是滿目瘡痍！”

眾人正議論間，那邊大路上走過一條昂藏大漢來。隻見他身長七尺濃眉鳳目，身上一件褐布衫，全給汗水浸透了，那人便在樹蔭下褪了，露出古銅般結實的肌肉來。

這些農夫哪曾見過這等人物，都瞪著眼望著那漢子，話也不說了。卻見那人褪下了布衫，便在前麵塘裡洗淨了。卻見他隻一躍，將那布衫早掛在三丈來高的一個樹枝上。眾人不禁一驚非小，回頭來再看那人時，卻枕樹根兒睡了。

眾人便竊竊地商議：“世道如此，這人看模樣不善，莫與那闖賊扯上關係，不如乘他睡熟的當兒將他拿了，帶到村上交給上官太公，憑他老人家怎樣發落。不然出了什麼岔子，上官太公又要說人太大意了。”

計議已定，正要動手。忽爾那李老伯忙著搖手道：“你們彆亂動！這漢子雖然可疑，看樣子卻也是個有本事的。你們卻都是些莊稼漢，隻有幾分笨氣力，要是冒冒失失上去捉他，怕沒有這樣便宜的事。”

眾人不服氣道：“依你老說還得回到村上帶家夥嗎？”

李老伯道：“那倒不必。我且說個妙計給你們，保你們手到擒來，穩穩的不費吹灰之力，可以將他解回莊去。”

便低低地說了幾句，卻把手指向樹林外道：“那不是老秦趕生意來了？”

眾人忙回頭看時，果見一個人戴著箬笠，敞著胸脯，挑了一擔酒桶，一晃一晃地走將過來。眾人齊站了起來，嘴裡打著呼哨招呼他。

老秦緊走上幾步，到了眾人跟前，把酒桶歇下，抹著臉上的汗珠，笑道：“怎麼啦？你們都在這兒文謅謅地打啞謎嗎？今天有的是好酒，快喝罷。”

李老伯不待他說下去，忙走過來附著他的耳朵說了幾句，老秦隻是點頭，又望了那大漢一眼，笑道：“那東西下去，慢說是人，便是鐵鑄的也得教他躺下！”

李老伯急掩著他的嘴道：“老秦你就是嘴不穩，事沒做便先露風，你可依我的話辦就是了。”

老秦伸了伸舌頭，挑起酒桶竟自去了。

眾人依舊席地而坐，隨意說笑，倒反比先前熱鬨起來了。

不一會兒，卻聽得樹林外有唱山歌的聲音。眾人齊聲喊道：“好了，好了。老秦挑著美酒來時，我們且儘量喝他個飽。”

說時老秦已走了近來，大著聲音道：“剛才你們說我的酒不好，而今我卻有好的酒來了，你們快喝罷。”邊說邊把酒桶蓋一揭，卻聞得酒香刺鼻。

李老伯首先走過去向酒桶邊聞了聞，讚道：“真是美酒！可惜我沒有帶著錢鈔，怎麼辦？”

老秦笑道：“李老伯你喝罷了，錢鈔等會子給我不是一樣的。”說著，將手裡一個酒瓢遞給他。

李老伯道：“恁地也好。”遂在酒桶裡舀了一瓢，咕都咕都一吃便喝下半瓢，舒了口氣道：“又香又滋潤，端的是好酒，怎奈我量不宏，這半瓢就請你們哪一位喝了罷。”

眾人都笑道：“李老伯這個人情，卻不願領你的。”

李老伯笑道：“是了，是了。你們都嫌我臟，那麼老秦你自飲了罷。”

老秦接過去，向酒桶裡一浸，卻笑道：“不是一樣賣錢！誰瞧得出臟不臟？”

於是眾人陸續來買酒喝，卻是喝的另一桶，頃刻便儘了。眾人還嚷著不夠，老秦將李老伯喝剩的一桶教他們喝，眾人搖搖頭都不願。

李老伯看在眼裡，老大的不自在，怒道：“老秦，這桶酒給我送回去，該多少錢一並算給你是了。”

老秦笑道：“你老莫怒。我這酒不是定要賣給他們的，有貨還怕賣不到錢，等著喝的人還多著呢。”邊說邊把桶蓋卜的合上，賭氣挑了就走。

李老伯要想起身追時，怎奈兩腿軟綿綿地站著隻是往兩麵晃。

老秦轉過身來笑道：“你老躺一回罷。這酒雖好，恐怕容易醉人。”老秦隻顧說，卻不防腳下一絆，幾乎連人帶桶跌翻在地，剛站定了。

忽從地下跳起一個人來，罵道：“老爺趕了這們些路，正辛苦，得要睡一會兒，卻遇著你們這班囚囊，嚷得人頭痛。而今走路走上人家身上來了。你瞧，你瞧，什麼撈什子？潑的人一身！引得老爺火發時，就教你身上開幾個大窟窿！”說時颼的從襪統裡抽出一柄解腕尖刀來，在陽光下一耀，光芒直射到老秦眼中。

老秦暗想倒沒防到這一著，忙將酒桶放在地上，笑道：“隻怪我沒留心得罪了尊家，請尊家原諒一下吧。”

那那漢子益發暴跳起來，說道：“誰知你留心沒留心？不給厲害你瞧，你還當人家是娃娃呢！”

李老伯一眾人知事弄僵了，生恐老秦吃虧，仗著人多便一擁過來勸解。

那那漢子冷不防卻將李老伯拖住了，冷笑道：“怎麼啦？酒醒得好快啊！敢是還沒到量？來，來，來，再請你喝個爽快。”說著仍將解腕尖刀插在襪統裡，劈手把酒桶提了過來，掀去了蓋，直將李老伯浸入桶裡。李老伯欲待掙紮，怎敵得他的力氣，一顆頭早在酒裡浸透了。

老秦一想不好，即在地上拾起挑酒桶的檀木扁擔，順手便向那漢子下三路打來。那漢子隻顧按住李老伯的頭，沒防備老秦的扁擔。說時遲，那時快，那漢子腿上早著了一下。老秦以為總要跌倒的，哪知那漢子卻紋風不動，老秦卻已震得麻木了半個身子，扁擔早扔在一邊。

眾人大吃一驚，齊發聲喊，跑到田裡取了長長短短的農具直奔那漢子而來。

那漢子不慌不忙丟開了李老伯，也不取襪統裡的尖刀，赤手空拳，待眾人身臨近切，卻用桶裡的酒向眾人潑去。眾人有被潑著的，立刻躺下。一霎時，七橫八豎，躺了一地。後麵人見勢不佳，轉身便逃，那漢子也不追，一蹲身坐在地上，隻望著那些人發笑，自言自語道：“咱還沒睡醒，反給這些王八羔子鬨乏了。可笑這些人太沒見識，卻想把蒙汗藥來愚我。我要入了你們的圈套，還能在江湖上立足！逃回去的人一定是去叫救兵的，我卻沒閒來和他們耍子。然而我要就此走了，他們還以為我是懼怯，將來傳說開去卻不好聽。”

他低頭想了想，猛然見身旁有一棵兩人合抱不來的大樹，便拾起地上檀木扁擔，對準樹身，隻一錐便過去了半截，好似生成嵌在中間，震得那大樹不住地晃動，碧綠的葉子也就簇簇地落下來。那漢子微微一笑，縱身把樹上曬晾的短衫取下。

他剛待舉步要走，樹背後忽轉出一個人來，打著哈哈道：“本領確乎高強，不過太殘忍了些。”那漢子一愣，轉過身看時，那人是個道家裝束，相貌清臒，銀發拂胸，約摸有七十多歲的樣子，一柄拂塵插在背上，右手托著兩枚雪亮光滑的鋼丸，叮當叮當在他掌中打著旋，估量上去決不是尋常羽士之流。

那漢子卻仗著自己本領強，欺他年老，遂站定了，將一件短衫在背上一搭，兩手叉著腰，厲聲道：“怎謂之太殘忍？我在江湖混了這麼久，倒沒人敢說我殘忍，而今卻要受你的批評！來來來，你喜打抱不平，我就與你見個高下。”

那老道不禁仰天大笑，說道：“貧道原是一片好意，說了一句，倒惹出壯士的火來，要與貧道交手。你看貧道這等歲數，怎禁得你三拳兩腳。那株樹總算得結實了，也吃壯士戳個對穿。”

那漢子搶著說道：“那末，你待怎說？”

老道笑道：“真不愧為震山虎！怎麼性子恁般急？”那漢子聽老道說出“震山虎”三個字，就是一愣，心想奇怪了，我與他無一麵之交，怎能知我的諢號？