四 因緣際會

過了兩日，鐘夫人親自熬了碗雪梨湯端給夫君。

“夫君這兩日嗓子好像有些不適，我特地給夫君熬了雪梨湯。”

“多謝夫人費心。”

見鐘大人心情還不錯，鐘夫人想了想便說道：“夫君，鐘牧今年也有18歲了。”

“是呀，一晃牧兒已經這般大了。”

“我的意思是，該給牧兒尋一門好親事了。”

“夫人所言極是，想必你已有了合適的人選？”

“什麼都瞞不過夫君的眼，城東陸井候的千金，據說出落得亭亭玉立，溫柔可人，想來會合牧兒的意，且這陸家與我們鐘家又一直交好，夫君意下如何？”

“身家倒是其次，主要看牧兒是否喜歡，我隻盼牧兒將來能娶到自己情投意合的妻子，琴瑟和鳴，舉案齊眉。”

“夫君此言差矣，自古娶妻娶賢，妻子應為夫君操持家業生兒育女，貪圖恩寵享受乃是妾侍所為。”

“如此你做主便是，隻一條，彆委屈了牧兒。”

“是。”

一日，鐘夫人差人叫來鐘牧，一番禮儀問候之後，鐘夫人便說：“牧兒，你也到了該成家的年齡。”

鐘牧吃了一驚，道：“母親，孩兒還小，現在還不到娶親的時候啊。”

鐘夫人笑道：“你都18了，與你年紀相仿的富家公子早已成婚了，我與你父親看中了城東陸井侯爺的千金陸清媛小姐，這陸小姐可是侯爺的掌上明珠，知書達理，很是賢良呢。”

“娘親，想那陸小姐定是花容月貌，可孩兒並不想娶她，孩兒已有心上人，求母親收回成命吧。！”

“你口中的心上人是誰？難不成是珍兒？”

“正是，珍兒進府這一年多來，孩兒與她兩小無猜，她性情善良，婉約中透著剛毅，正是孩兒心中所想，還望母親能夠成全。”

“不行，母親並不喜歡她，也絕會同意讓她做我兒媳婦。”

“為什麼？”

“這件事情沒有商量的餘地，為娘絕不會同意。”說罷便轉身回房了。

一日鐘夫人與包氏一起喝茶閒聊，包氏向鐘夫人說道：“不知夫人為何不許牧兒娶珍兒為妻？我看他們郎才女貌倒也般配，這珍兒是大人去年得的義女，如今親上加親更是喜氣連連呀。”

“那珍兒長著一副狐媚像，專愛勾引男人，我的牧兒可不能給她害了。”

“難道夫人還對當年鬱姬的事情耿耿於懷？”

“難道你就忘了，當年夫君為了她幾乎拋妻棄子？”

“這話說回來，這珍兒跟那鬱姬，還真是有幾分相像呢。”

“所以不能讓她做鐘家媳婦。”

“夫人說的極是，回去我也得教肥兒彆再跟她走近。”

鐘牧見父親回來，忙迎上去斟茶，鐘大人喝了一口，斜了鐘牧一眼，道：“有何事就快說。”

“真是什麼都瞞不過父親的眼，不知母親可有向父親提及陸候千金的事情。”

“噢，這事我同意了，你母親也是一片心意。”

“可孩兒並未見過陸小姐。”

“婚姻大事父母之命，我與你母親也是成婚那天才見得麵，卻也恩愛了20年。”

“可孩兒已有心上人了。”

“哦，是誰家的小姐能入你的眼？”

“是您的義女，珍兒。”

鐘大人睜大雙眼，驚道：“你說誰？”

鐘牧給父親這個反應弄的有點手足無措，答道：“父親，是珍兒，珍兒美麗動人，又善良溫柔，我愛她，願娶她為妻。”

“你們，你們難道已經？”

“不，父親，珍兒對此還不知情，我也原不打算這麼快就說出來，但母親叫我娶那個我從沒見過的陸小姐，我才急於表明心跡。”

“不行！此事我不同意，你也休要再提。”說罷，拂袖而去。

鐘牧見父親母親都那麼堅決的不同意，自己又阻止不了對珍兒日夜加深的喜歡，心中煩悶困苦，拉了馬匹，準備出外散心。

行至街上，直麵走來為身材嬌小樣貌清秀的公子，他往左那公子便往左，他往右那公子也往右，鐘牧乾脆讓到一邊，拱手道：“請公子先行。”

不料那公子似乎存心找茬，笑道：“你讓我走，我偏不走。”

鐘牧無奈，隻得自顧往前走。那公子迎上來，笑道：“你可是長信君府上的大公子？”

“正是足下，有何賜教？”

“本小，本公子有事找你。”

“今日不巧，改日吧。”說完便欲離開。

那公子連忙跑步上前，怒道：“人家都說長信府上的公子溫文儒雅，哪知也是這般無禮的。”

鐘牧哭笑不得，隻道：“那請問公子有何賜教？”

“你要娶陸侯爺的千金，想必可有過人之處？”

“不知貴公子怎麼稱呼？又是如何得知此事？”

“我先問的，你還沒有回答我呢。”

“你一定是陸小姐的心上人吧，你放心，我不會同你搶陸小姐的。”

“呸，陸小姐冰清玉潔，怎麼會有心上人，彆狗嘴裡吐不出象牙。”

“那你到底是誰？為何對此事如此關心？若不是陸小姐心上人便是愛慕陸小姐的人了。”

“陸小姐美豔絕倫，愛慕她的人自然不可勝數了，想必你是有過人之處了？”

“我並無心娶陸小姐，我已有心上人了，你若是愛慕陸小姐，便可放心了，我絕不會同你爭搶的。”說完便走了。

那公子仍不依不饒，說道：“你為何不喜歡陸小姐？難道你那位心上人比陸小姐還美？”

“公子可聽過‘情人眼裡出西施’這句話？就算這陸小姐傾國傾城，在我心裡也比不上她一分，而且愛一個人是愛她的為人和性情，與美貌無關。”

鐘牧已經走遠，那公子還呆在原地。

黃昏時分，陸井侯府

陸清媛對侍女佩兒說：“你今天沒看到，那鐘公子當真是一表人才，為人端正。”

佩兒苦悶道：“小姐還說呢，一天不見人影，讓我穿您的衣服端坐在桌旁，嚇的我直冒冷汗，小姐，這女扮男裝您以後就彆再玩了，讓老爺夫人發現了，非打死我不可啊。”

陸小姐不理會她，自顧自說：“可惜，他說他有心上人了，這可怎麼好呢？”邊說邊圍著房間轉悠，一會喜道：“他不為美色所動，說明是個正人君子，心有所屬又怎樣？本小姐難道會輸給旁人，再說男人三妻四妾也很正常，佩兒！本小姐決定嫁了！”

長信君府，包氏的屋裡，鐘肥跪在地上求道：“娘，你就去幫兒求求吧。”

“不行，你堂堂鐘府二公子，身份貴重，怎麼娶那窮門小戶來的女孩。”

“可兒就是喜歡珍兒，珍兒正是兒心中所想啊。”

“孩子，你眼光要放的遠一些，將來娶個官宦千金，你這輩子可就平步青雲了，到時候呼風喚雨要什麼樣的美貌女子沒有？再也不用在彆人的屋簷下看人臉色做人啦。”

“娘，娘最疼兒子，求娘了，兒子這輩子隻求娘這一回。”說罷便哭著磕頭。

包氏最溺愛兒子，見兒子這樣不免了也心軟起來，說道：“好罷，娘替你去求便是了，真不知道那珍兒有什麼好的，值得你這樣，真是的。”

鐘肥喜出望外，說：“多謝娘，我們這就去求老爺夫人吧。”

“哎呦，我這胳膊怎麼這麼酸呀，要是有人來幫我揉揉就好了，哎呦。”

鐘肥連忙幫母親揉胳膊，母子倆其樂融融，不在話下。

這邊，鐘牧喝過兩杯酒，來到雅湘亭樓下，躊躇的不敢上去。天色漸沉，燭光中的珍兒還在看書，良久，鐘牧終於鼓足勇氣上樓。

珍兒一見鐘牧，忙道：“這麼晚了，你還不回房來這裡做什麼？一會夫人該找你了。”

鐘牧徑直走到珍兒麵前坐下，珍兒聞著酒味，驚道：“大哥，你喝酒了？”回頭叫道：“小紅，快去給公子倒完茶來解酒。”

鐘牧看著珍兒說道：“珍兒，母親叫我娶陸家小姐，你可知道？”

珍兒聽罷，低下頭道：“倒是聽說過，聽說那陸小姐很是美麗，想必也不會辱沒了你。”

鐘牧突然握著珍兒的手道：“可我喜歡的是你，我並不想娶什麼陸小姐，我想娶的是你啊！”

小紅剛好端茶進來，看見這一幕，尷尬的站著那裡，退也不是進也不是，鐘牧和珍兒看見小紅來了，忙放開手。

小紅進來放下茶道：“公子既然有此心，何不早向老爺夫人表明心跡？”

鐘牧垂著頭，道：“這正是我今天為什麼去喝酒，父親母親都不堅決不同意，我正煩悶呢。”

珍兒也紅著臉道：“叫你這丫頭多管什麼閒事呢？還不快回屋去。”

小紅爭辯道：“若是彆人的閒事，我才懶得管呢，我伺候小姐一年多了，小姐待我極好，小姐的心事也瞞不過我的，眼下你們兩個男未娶女未嫁，再猶豫可真真就是錯過了呢。”

珍兒臉更紅了，低頭不語。

鐘牧激動的握住珍兒的手道：“小紅說的都是真的嗎？你也是屬意於我的？”

珍兒慢慢的道：“可是義父對我恩同再造，我不想太違逆他老人家。”

鐘牧高興極了，道：“太好了，我原本擔心你對我無意，這下我安了心，我們一起去求父親母親，他們若不同意，我便終身不娶就是，再說，我們還可以私奔，尋一個誰也不認識我們的地方，你會織布，我會涉獵，小紅可以種菜，我們也會生活的很幸福的。”說罷便拉著珍兒往外麵走。

珍兒慌亂著說：“大哥，此事我們再商量商量好嗎？我總覺得沒這麼簡單。”

小紅也上前推道：“哎呦，小姐，千金無價寶，難得有情郎，這不是您常念叨的嗎？現在不去，等到陸府的花轎到了再去嗎？”

珍兒聽罷，隻得由著鐘牧拉著，去前廳找鐘父鐘母。

前廳，鐘大人對鐘夫人說：“牧兒迎娶陸小姐的事要快點辦，免得夜長夢多。”

鐘夫人笑道：“什麼夜長夢多，老爺還怕陸小姐另嫁他人了麼？下午陸家來人請我去，陸夫人對牧兒讚不絕口呢，婚事已經定了下來，您就等著那陸小姐來給您磕頭吧。”

鐘大人道：“如此甚好。”

這時鐘牧拉著珍兒已經進來了，雙雙跪下，鐘牧磕了個頭，向父母說道：“爹爹，娘親，孩兒與珍兒兩情相悅，願意廝守終身，願爹娘成全。”

珍兒也磕頭道：“願義父義母成全。”

鐘大人先是驚的站起來，複又重重的坐下來，拍著桌子，指著他們道：“你們，你們這是要氣死我呀！”說罷，便用手捶胸，鐘夫人忙上前勸慰，說：“看你，把父親氣成這樣，還不快磕頭賠罪。”

鐘牧跪著挪上前兩步，說：“父親為何不許我們在一起？我根本就不喜歡那陸家小姐，為什麼不許我娶我愛的珍兒？”

珍兒隻是跪在那裡流眼淚。

鐘大人還是捶胸頓足，帶著哭腔道：“造孽呀造孽呀！”

門外包氏帶著鐘肥來給鐘肥求親的，看見這陣勢也嚇得在外麵不敢進來了。

鐘牧哭道：“爹，孩兒已認定珍兒，非她不娶，父母若是不同意，孩兒就帶著珍兒遠走他鄉，孩兒生生世世都要跟她在一起！”

鐘大人氣的雙手發抖，站起來抬腿朝鐘牧狠狠的踢了一腳，道：“畜生，你這個畜生啊！”

鐘夫人忙將鐘牧扶起來，也跪下哭道：“老爺心裡有氣，也彆打牧兒呀，他可是鐘家唯一的嫡長子，若把他打死了，這長信君府誰來繼承呀！”

鐘大人用發抖的手指著鐘夫人，怒道：“都是你把他慣壞的，慈母多敗兒！”

門外包氏癟嘴向鐘肥道：“看見沒有，你父親眼裡隻你哥哥一個兒子，你這庶子再不爭氣，這個家裡就沒你立足之地了！”

鐘肥隻是低頭抹淚。

珍兒哭著跪上前去，道：“義父彆生氣，義父不同意，珍兒不嫁牧哥哥便是了，求義父萬望保重身體呀！”

鐘大人聽了這話，才稍稍平了口氣，坐在椅子上歎息。

鐘牧雙手搖著珍兒的肩膀，哭道：“珍兒，你怎麼能氣我於不顧呢？我們說好的，即便父母不同意，我們也要在一起呀！”

鐘大人聽罷，又要起來動手打他，給鐘夫人抱住了雙腿才沒有打成，嘴裡不斷的喊道：“逆子啊，逆子，你娶誰都可以，唯獨珍兒你不能娶呀！”

鐘牧急道：“父親，為什麼我唯獨不能娶珍兒？您不是也很喜歡珍兒嗎？”

鐘大人見事已至此，再也瞞不過了，道：“因為她是你的親妹妹呀！”說罷無奈的低下頭。

鐘夫人站起來，驚道：“這麼說你從前都是騙我的？你說你沒有跟那個狐狸精有染，你都是騙我的啊！”

鐘牧和珍兒都是一驚，鐘牧上前揪住父親的衣角說道：“您剛剛說什麼？珍兒是我親妹妹？怎麼會這樣呀！父親，您說清楚一點呀！”

鐘大人無奈，說道：“我雖沒有證據證實，但珍兒的容貌和年齡，推斷起來應該沒錯的。”說罷，看著珍兒，“你與你母親，長的真是一模一樣呀，我第一眼見到你，就感覺到，你是我的孩子呀！”

珍兒心裡五味雜陳，拋開與鐘牧得事情不提，隻一心追問道：“我母親是誰？誰是我母親呀？”

鐘大人慈祥道：“你母親是趙國公主，姓鬱，小名淼淼，那年趙國內亂，王室子孫全部被殺，我冒著生命危險將你母親救出來，後來我們有過一段恩愛的日子，可我當時已有妻室，不能娶她，一日她便不見了，我再也沒有她的消息，珍兒，我虧欠你母親，一定會好好補償你的。”

鐘夫人早已哭著跑了出去。珍兒呆坐在地上，自語道：“我母親是趙國公主，我有母親。”

鐘牧也不知所措，呆在那裡。

過了幾日，街上張燈結彩，熱鬨非凡。百姓都知道是長信府迎娶陸井侯千金，都跑來瞧熱鬨。鐘牧高坐在係了紅絲綢的白馬上，花轎裡陸清媛更是掩藏不住的歡喜，人們議論著，都歎新娘美貌，新郎英俊。侍女們時不時的丟喜糖和錢幣給周圍的人群，所有人都是喜笑顏開，隻有一個人心裡痛苦，那便是新郎。

鐘牧攜陸清媛跪拜父母，鐘氏夫婦自然喜笑顏開。席間，鐘大人悄悄的問管家：“怎麼沒見小姐出來？”

管家道：“回老爺，早上侍女來報，小姐與小紅留書出走，叫老爺不要再找她。”